JO de Tokyo 2021 : les volleyeurs français se qualifient pour une demi-finale historique

France’s Trevor Clevenot serves in the men’s quarter-final volleyball match between Poland and France during the Tokyo 2020 Olympic Games at Ariake Arena in Tokyo on August 3, 2021. (Photo by Antonin THUILLIER / AFP) ANTONIN THUILLIER / AFP

Face à eux, ils avaient les doubles champions du monde en titre. Pas de quoi effaroucher l’équipe de France masculine de volley-ball, qui disputait le premier quart de finale olympique de son histoire. Un temps menés 2 sets à 1, les Bleus l’ont finalement emporté au tie-break (3-2) contre la Pologne, pourtant habituée aux plus hautes sphères.

Les volleyeurs français ont d’abord couru après le score, perdant leur premier set (25 points à 21), puis égalisant (25 à 22), perdant à nouveau un set (25 à 21), puis égalisant derechef (25 à 21). Jusqu’à ce cinquième set, où les « Polska ! Polska ! » et les applaudissements de la délégation polonaise diminuèrent en intensité à mesure que les Bleus creusèrent leur avance (15-9 au final).

Les Bleus ont pris le dessus sur la « meilleure équipe du monde », comme la qualifiait le sélectionneur français, Laurent Tillie, avant le match. L’entraîneur vit sa dernière compétition avec les Bleus avant de céder ses fonctions au Brésilien Bernardo Rezende. Son équipe, il la connaît par cœur, jamais là où on l’attendrait.

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Les Bleus reviennent de loin, et ils le savent. Au premier tour, ils avaient d’abord surpris dans le mauvais sens : défaits par les Etats-Unis (3-0) puis contre l’Argentine (3-2), mais victorieux de la Russie (3-1), ils avaient assuré leur qualification pour les quarts à la faveur d’un point pris lors d’une défaite ric-rac contre le Brésil (3-2).

« On savait que ce serait un peu à la vie à la mort », expliquait Benjamin Toniutti, le capitaine, à propos des rencontres contre la Russie et le Brésil. La victoire sur les Russes a permis aux Bleus de « continuer à rêver », racontait quant à lui Earvin Ngapeth, le 30 juillet au soir. « On s’est lâché, et nous savons c’est comme ça que nous jouons le mieux. »

L’équipe de France, jamais encore championne du monde, s’apprête à disputer une demi-finale historique aux Jeux olympiques, jeudi 5 août. Elle sera opposée à l’Argentine. Une équipe face à laquelle elle avait perdu de justesse au premier tour. Un match qui avait « écoeuré » les Bleus, de l’aveu de Laurent Tillie.

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Adrien Pécout(Tokyo, envoyé spécial)

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