Il était attendu. Sept semaines après son rêve de Grand Chelem calendaire brisé en finale de l’US Open, Novak Djokovic a connu un retour en simple chahuté au Masters 1000 de Paris mardi 2 novembre. Opposé au Hongrois Marton Fucsovics (40e), le Serbe a fini par s’imposer 6-2, 4-6, 6-3 en deux heures pile. Son prochain adversaire sera le vainqueur du duel 100 % français entre Gaël Monfils et Adrian Mannarino.
Une cinquantaine de jours séparait le numéro 1 mondial de sa dernière apparition en simple, le 12 septembre à New York, quand Daniil Medvedev l’a privé à la fois d’US Open, de Grand Chelem calendaire et de 21e trophée majeur record.
On a d’abord cru à une rentrée sereine de Djokovic, arrivé sur le court parisien avec quasiment deux heures de retard sur la programmation initiale. D’autant qu’il avait pris – victorieusement – ses marques la veille en double, associé à son compatriote Filip Krajinovic.
Contre Fucsovics, il s’est rapidement échappé 3 jeux à 0, puis un nouveau break lui a offert la première manche 6-2. Mais les choses se sont ensuite compliquées pour le Serbe, confronté à la fois à plus de répondant de son adversaire hongrois, et lui-même coupable d’un certain nombre d’approximations. Au point de ne pas combler un break précoce lâché à 1 partout dans le deuxième set sur lequel il a dû faire une croix.
Tout n’a pas été simple non plus dans la manche décisive : il a bien pris le large 3 jeux à 1, mais Fucsovics est revenu à 3-2, avant de concéder dans la foulée un nouveau break, cette fois définitif. « C’est un retour à la compétition pour moi après presque deux mois sans jouer de tournoi officiel, donc c’était un peu difficile de trouver le rythme, mais je suis content, c’est une bonne victoire », a-t-il apprécié.
Trois Français encore en lice
Son prochain adversaire sera donc Mannarino, qualifié depuis lundi, ou Monfils, vainqueur 4-6, 7-5, 6-3 du Serbe Miomir Kecmanovic (69e).
Interrogé sur son état de forme il y a deux jours, le numéro 1 français n’avait pas rassuré quand il avait répété à trois reprises « pas au mieux » et avait expliqué ressentir « beaucoup de fatigue physique et mentale ». Mais il a trouvé les ressources pour tenir bon et monter en puissance après la perte rapide de la première manche. « Portée par le public, la machine s’est mise en route, c’est parfait », s’est-il réjoui.
« On a connu quelques mois très, très durs, alors jouer devant vous, c’est un plaisir incroyable, c’est fabuleux », a-t-il ajouté, en qualifiant de « belle fête pour les Français » son duel de mercredi avec Mannarino. Au total, les Bleus n’étaient que sept sur la ligne de départ, soit le contingent le plus resserré depuis plus de quinze ans (2005). Avec le jeune Hugo Gaston qualifié la veille, ils seront trois au deuxième tour, comme en 2002, 2004 et 2018.
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