Alors qu’il vient tout juste de s’installer à la première place du championnat de France de football, le club de Lille pourrait changer de propriétaire. Près de quatre ans après avoir racheté le Lille olympique sporting club (LOSC) à Michel Seydoux, l’homme d’affaires hispano-luxembourgeois Gerard Lopez serait sur le point de revendre, sous la pression du fonds d’investissement américain Elliott Management, son principal créancier.
« J’analyse l’offre de rachat que j’ai reçue », a écrit mercredi 16 décembre à l’AFP Gerard Lopez, précisant que si la vente se réalisait il se désengagerait « totalement » du club nordiste. L’homme d’affaires hispano-luxembourgeois a confirmé les discussions en cours révélées par L’Equipe, plus tôt dans la journée, avec un fonds d’investissement domicilié au Luxembourg, Merlyn Partners.« La situation financière du LOSC est inquiétante mais Gerard Lopez a toujours trouvé des solutions jusque-là », a fait savoir à l’AFP une source proche du club, sous couvert d’anonymat.
Ressources financières asséchées
Le quotidien sportif L’Equipe citait notamment un document dans lequel Gérard Lopez esquisse la vente à Merlyn Partners, une société d’investissement établie au Luxembourg. « Je suis heureux que le travail que nous avons effectué et les succès sportifs que nous avons remportés à Lille soient reconnus par des investisseurs étrangers dans ces moments difficiles pour le football français », explique-t-il dans ce texte, ajoutant se réjouir « de l’intérêt de Merlyn pour le club ». Merlyn Partners explique pour sa part « avoir approché Gérard Lopez avec une offre de reprise du club en tant qu’actionnaire majoritaire ».
Gerard Lopez, qui a emprunté 225 millions d’euros à Elliott, n’aurait remboursé que 102 millions. Or, avec l’épidémie de Covid-19, les ressources financières se sont asséchées. La situation des clubs français s’est aggravée avec le non-paiement des droits télévisuels par Mediapro, le diffuseur du championnat de France, qui va cesser ses activités en fin d’année. Ce contexte aurait poussé Elliott à mettre la pression sur Gérard Lopez, qui se serait résolu à céder le club. Merlyn Partners dit vouloir « apporter au club une situation financière stable afin de l’aider à faire face notamment à l’impact financier du covid et à l’incertitude autour du contrat des droits TV ».
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